在今天凌晨结束的世预赛欧洲区附加赛比赛中，克罗地亚队客场0-0战平希腊队，最终凭借首回合主场的大胜，以4-1的总比分再次跻身世界杯正赛阶段。
看着满场飘扬的格子旗，不知道有没有把电视机前的你带回到98年夏天的法兰西。翻开泛黄的剪报，满眼都是少年时候的自己。
克罗地亚，这个从前南斯拉夫独立出来的年轻国家，1998年首次杀入世界杯就用出色的表现征服了全世界的球迷。不少30岁左右的球迷，当年学校里肯定都有一两个班级用克罗地亚的球队作为班服。那个年代的野球场上，也总会有几道身披红白格子旗战袍的身影在飞奔。
而那位会用左脚拉小提琴的男人，更是一夜之间成为了无数大男孩的偶像。达沃-苏克，克罗地亚当家球星，早在1996年的欧洲杯上，就用一脚挑射戏耍了当年如日中天的门神舒梅切尔。到了世界杯上，苏克更是大放异彩。从小组赛到最后的季军争夺战，苏克总共奉献了6粒进球，如愿以偿地获得了当届世界杯的金靴。每当皮球划出弧线钻进网窝时，那已经不是一道轨迹，而是一道用小提琴演奏出的美妙音符。
但是随着苏克、博班等一大批球星老去以后，克罗地亚队就仿佛陷入了世界杯的魔咒。此后的四届世界杯，克罗地亚队在其中三届都止步小组赛，2010年更是在预选赛阶段就铩羽而归。在02年世界杯小组赛中，虽然战胜了意大利，但连负墨西哥与厄瓜多尔黯然出局，便是近年来克罗地亚在国际大赛上表现的缩影。队内主要球员因散布欧洲各大联赛而彼此间缺少默契，整体打法缺乏韧性都是克罗地亚队的显著缺点。
如今，格子军团已成功获得俄罗斯世界杯的门票。与上届世界杯阵容相比，莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇仍活跃其中，在其他位置上的卡利尼奇、布罗佐维奇、佩里西奇也进入了当打之年，整个阵容已经没有明显的缺陷。
而在这其中，皇马的中场指挥官莫德里奇与巴萨中场定海神针拉基蒂奇的表现，将对克罗地亚队的战斗力产生决定性的影响。
莫德里奇在银河战舰的中场肩负着梳理组织进攻的重任。在身旁有卡塞米罗的保驾护航情况下，魔笛可以安心地进行调度，不断给前场输送炮弹，撕扯对手防线。而自身灵活的摆脱，也往往让对手对其的贴身防守形同虚设。而在国家队中，拉基蒂奇承担起了卡塞米罗的职责。
从塞维利亚来到巴萨以后，拉基蒂奇中场的跑动与拼抢能力成为了他成功立足诺坎普的关键。通过极强的跑动能力，拉基蒂奇可以有效地填充本方中场各个位置的空当。而一脚精准的长传和不错的远射功夫，也让对手教练在布置防守任务时不敢对他掉以轻心。
队中的老大哥曼朱基奇也是这支克罗地亚队的重要胜负手。如果说中场双核决定了克罗地亚的上限，那不知疲倦的曼朱，则保证了球队的下限。
这位高大中锋脚下技术同样，上赛季欧冠决赛的倒钩成为当季欧冠最佳进球。而在俱乐部中，阿莱格里把曼朱基奇安排到左边锋位置上，更是为主帅达利奇在中路打不开局面时提供了一种新的战术思路。
虽然克罗地亚近年涌现出不少新鲜血液，但队中被誉为“黄金一代”的顶梁柱球星们却渐渐步入职业生涯暮年。格子军团能否一扫前几届世界杯的颓势，从小组赛中脱颖而出重现荣光，让几位老将的职业生涯画上完满句号，成为了克罗地亚球迷最殷切的期望。
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